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Le rôle central des descriptions en sciences naturelles

choix unique de l'association vert+jaune dûmentrépertoriée. Ceci peut traduire dans le modèle descriptif par une hiérarchie de valeurs du type :

se

couleur de la feuille

panachée

unie
vertvioletargent

vert+jaune

vert+violet

Le processus d'itération est donc celui qui doit être mis en oeuvre chaque fois qu'il faut exprimer des faits conjoints, c'est-à-dire qui sont constatés simultanément.

4.4.7 Les conditions contextuelles

Les caractères sont généralement dépendants les uns des autres. Plutôt que de déformer la réalité en émettant une quelconque hypothèse d'indépendance (trop rarement vérifiée), il convient de tirer parti au maximum de toute l'information véhiculée par ces relations.

Particulièrement fréquentes sont les relations de concomitanceet d'exclusion. Elles traduisent respectivement une condition de présence ou d'absence d'un caractère en fonction du "contexte" formé par d'autres caractères. Par exemple, il intervient dans la classification des Mammifères le fait qu'ils soient ou non dotés d'un placenta (distinction entre les Placentaires et les Aplacentaires) ; il est bien évident que cela ne saurait être observé chez les individus mâles ; si le contexte de la description correspond à un taureau, il est "non pertinent" de s'intéresser à savoir s'il est gravide, ou au nombre des pis portés par ses mammelles. Notons que, comme pour la "valeur «inconnu»", cela n'a pas de sens de parler de "valeur «n. p»" sauf s'il s'agit de combler des cases vides dans un tableau de caractères : l'information liée à la "non pertinence" du caractère gravide est entièrement portée par le fait que le taureau est de sexe mâle, et traduit lefait général de l'exclusion entre masculinité et gestation. La nature est ainsi faite.

On imagine sans mal l'existence de relations de concomitance, quand la présence d'un caractère découle "automatiquement" du contexte. De telles relations ne sont parfois sensibles qu'au spécialiste, et lui permettent de constituer son expertise. Nous prendrons un exemple réel tiré du diagnostic en maladie des plantes, où l'expert, constatant un dessèchement de l'extrémité des feuilles, va regarder à l'endroit le plus inattendu, à savoir le "collet" (base de la tige), s'il n'y a pas là un "chancre" qui entraverait la circulation de la sève; il exploite de la sorte une relation de concomitance, et plus précisément une relation de cause à effet.

Du fait de la variété de la nature, les dépendances entre caractères ne sont que rarement absolues ; par exemple, il existe des dessèchements non dûs à un