103

Le rôle central des descriptions en sciences naturelles

perte de concision et de précision : il y a donc là un compromis à trouver, dans l'attente d'une solution qui permettrait d'adapter le "niveau" de la description à celui de l'utilisateur. Mais il ne suffit pas à une description d'être excellente en elle-même : il lui faut de plus être comparable.

Aux fins de classification ou de détermination, l'essentiel est de pouvoir comparer des descriptions entre elles. Quand ces descriptions ont été rédigées par un même auteur, elles suivent généralement un même plan d'ensemble, ce qui facilite les comparaisons en localisant les caractères homologues à des parties correspondantes des textes. Mais, quand les auteurs sont différents, ils ont pu suivre des "méthodes" d'observation hétérogènes ; les comparaisons en sont rendues bien plus délicates.

La notion d'homologieest essentielle ; elle permet de s'assurer que l'on ne compare que des caractères comparables et découle du fait que tous lesobjets biologiques possèdent un plan d'organisation, qui se retrouve identique chez leurs semblables. La reconnaissance et la prise en compte de ce plan de constitution général autorise une structuration naturelle des descriptions, suivant ce que nous appellerons un modèle descriptif.

Remarque: Les considérations précédentes concernent virtuellement toutes les descriptions d'objets naturels. Cependant, aussi bien en classification qu'en détermination, chaque spécialiste limite ses études à un domaine plus particulier, comme un groupe zoologique ou botanique, et/ou une zone géographique, et/ou un écosystème, etc.. Dans cette thèse, c'est un tel domaine bien délimité que nous aurons en tête, plutôt qu'un "système universel" encore actuellement inaccessible.

Partant du principe que l'on ne comprend que ce que l'on modélise, et qu'il vaut mieux adapter le modèle à la réalité que l'inverse, nous allons étudier plus en détail quels sont les éléments constitutifs d'une description, et comment ils sont agencés entre eux par le descripteur. (Nous appelons ainsi la personne, généralement un spécialiste, qui fait la description, et non un caractère décrit qui devrait s'appeler un ... décrit ou descriptum). Nous en déduirons comment doivent être conçus les modèles descriptifs, en tenant compte des contraintes de qualité énoncées précédemment.