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Terminologie et concepts mis en oeuvre

3.3.1 Classer et le classement

Classerconsiste dans un premier sens à regrouper des individus ou des objets afin de former des classes. Chacune d'elles se voit attribuer un nom (une étiquette). Classer est une action en deux étapes : à partir d'un tas d'individus, on effectue un tri en répartissant les objets selon leurs ressemblances et différences (on établit une partition des objets), puis on étiquette chaque groupe ainsi formé par un nom de code. Il existe un second sens au verbe classer qui est celui de déterminer : assigner la classe à laquelle appartient une chose, un individu. Nous préférerons employer le terme déterminer pour la seconde acception.

Le classement, selon les deux sens attribués au verbe classer, permet dans un sens de constituer des regroupements nommés d'objetsa prioriafin de former des classes concrètes(définies en extension par les objets qu'elles possèdent) et, dans l'autre, à retrouver le nom d'un nouvel individu a posterioripar rapport aux classes déjà formées. Le classement a prioriest une démarche exploratoire sur un ensemble d'objets dont on ne perçoit aucune définition en l'état (ou dont la définition n'a pas d'intérêt immédiat). Une personne naïve dans un domaine est capable d'effectuer ce classement.

Le classement a posterioripermet l'identification des objets entre eux de manière globale en partant de la classe. Il s'agit d'un processus de comparaison directe des objets entre eux qui ne nécessite pas forcément l'usage de descriptions de ces objets, et moins encore d'une quelconque définition de ces individus.

3.3.2 Classifier et la classification

Classifier, c'est conceptualiser des classes, c'est-à-dire les créer par classement, puis les définir, et les nommer éventuellement. Classifier est une des fonctions essentielles de l'intelligence humaine : elle repose sur un plus grand niveau d'expertise que le classement. Cette notion est souvent confondue avec déterminer ou identifier en intelligence artificielle où l'on parle de classifier des observations lorsqu'il s'agit de trouver le nom de la classe auxquels elles se rapportent. En effet, pour certains statisticiens et mathématiciens, la classification veut dire la même chose que le classement a posteriori.

La classification, prise dans le sens des systématiciens ("classification des êtres vivants") est la faculté de former un classement (en partitionnant), puis