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Le cheminement conceptuel

exemples sur lesquels nous avons travaillé pour établir cette classification artificielle sont aussi bien des cas réels d'éponges, c'est-à-dire des descriptions de spécimens, que des cas virtuels. Ces derniers regroupent des descriptions de plusieurs spécimens dont on ne maîtrise pas toujours l'origine : les individus sont récoltés par dragage, ce qui ne permet pas de récupérer toujours des spécimens entiers. Est-ce que la description effectuée est celle d'un spécimen unique et entier ou bien a-t-elle été reconstituée à partir de morceaux d'individus différents jugés appartenir à la même classe ? Cette information n'est pas toujours indiquée dans les descriptions livresques anciennes.

L'autre but de l'étude au LBIMM est de construire un système expert de détermination, permettant de reconnaître des Sous-Genres de Hyalonemaà partir de nouvelles observations d'éponges. Les observations sont des descriptions de nouveaux spécimens dont on ne connaît pas la classe de détermination, c'est-à-dire à quel Sous-Genre ils appartiennent.

De ces deux objectifs différents (classification et détermination) a découlé un troisième, celui de la modélisationdes connaissances descriptives de l'expert. En effet, pour répondre aux objectifs de classification et de détermination, il est nécessaire de constituer une base de descriptions conforme à sa richesse et sa diversité naturelles : avec l'expérience acquise des autres projets (SEPV et INSTIL), nous savons qu'il ne faut pas appauvrir les données pour s'adapter aux outils de représentation des connaissances et aux algorithmes de traitement. Au contraire, il faut laisser s'exprimer toute l'expertise disponible dans les connaissances de départ. Ce point de vue est pour nous un élément capital de la robustessedes systèmes de détermination en biologie.

Nous nous sommes volontairement restreints au Genre Hyalonemapour lequel on peut disposer d'un grand nombre de descriptions répertoriées (plus d'une centaine). Le domaine à décrire est représentatif d'une grande majorité d'autres domaines en systématique, sans être trop complexe ni trop simple : les spécimens sont bien individualisés (ce ne sont pas des colonies), sans polymorphisme, et sont représentés par un squelette (et non par des parties molles plus sujettes aux modifications du milieu). Néanmoins, on peut trouver une grande variabilité de descriptions possible au sein d'un même Sous-Genre. Le choix de ce domaine a aussi été favorisé par la disponibilité bienveillante de l'expert M. Lévi, dont le départ définitif à la retraite poserait le problème crucial de la perte d'une expertise non transmise au MNHN. La nature restreinte, pas trop complexe, et bien délimitée du domaine a été retenue en priorité pour servir de support à la création des outils informatiques (éditeur de modèle descriptif et de questionnaire).

enchevêtré constitue une sorte de squelette qui rigidifie le corps mou de l'éponge.