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Le cheminement conceptuel

Un questionnaire "sur mesure" pour l'application tomate a été fabriqué à l'INRA de Guadeloupe en 1989 à partir des propositions écrites dans le mémoire de fin d'études de l'ISARA. Nous nous sommes intéressé plus à l'aspect ergonomique du questionnaire en ajoutant des dessins expliquant le vocabulaire, des messages d'observation et des animations graphiques.

Entre temps, D. Blancard avait édité son manuel d'identification des maladies de la tomate basé à la fois sur la localisation des symptômes par organe et des descriptions graphiques (dessins, photos) de concepts (folioles filiformes, taches en oeil d'oiseau sur fruit, etc.). Cet ouvrage est un véritable guide d'observation empruntant à TOM une grande partie de ses connaissances ainsi que la façon dont celles-ci sont organisées dans le système. Il peut servir de base à la conception d'un authentique questionnaire multimédia, ce qui permettrait [Blancard, 1988]. Il était clair que le questionnaire devenait notre préoccupation majeure pour l'obtention d'exemples de qualité. D'ailleurs, D. Blancard a par la suite édité un autre ouvrage sur d'autres cultures maraîchères, ce qui illustre bien l'intérêt porté à cette démarche nouvelle pour des outils de diagnostic.

Constatant que la procédure d'observation des symptômes sur différentes plantes utilisait le même schéma, c'est-à-dire un schéma fondé sur une description structurée par organes, l'idée est alors venue d'automatiser un processus de construction automatique de questionnaires en s'appuyant à la fois sur une structure de connaissances (frames) représentant le modèle descriptif et les entités hypertextes d'HyperCard (boutons, champs, cartes, etc.). Il ne serait alors plus la peine de fabriquer à chaque fois un questionnaire hypertexte par plante à partir de rien, mais de le générer à l'aide d'un programme associant les objets, attributs et valeurs des connaissances de fond aux entités hypertextes.

Cette trame de questionnaire pourrait être ensuite personnalisée par l'expert. Cette idée nouvelle a servi de base à l'élaboration de notre sujet de thèse présenté au MNHN, en collaboration avec l'INRA, l'INRIA et la société Acknowledge (rebaptisée Acknosoft en 1991).

Notons que le couplage entre des outils d'acquisition de connaissances, les langages de frames et l'hypertexte n'est pas neuf : ils permettent d'aborder le concept d'Hypermediapour favoriser la communication des connaissances expertes vers des utilisateurs variés [Gaines & Linster, 1990]. D'autres auteurs [Rada & Barlow, 1989] se sontplus intéressés à la paire systèmes experts et hypertexte pour constituer le concept d'expertexte, mettant en avant le couplage entre les règles et les entités hypertextes et non pas entre les objets du modèle eux-mêmes et ces entités (ceci constitue l'originalité de notre travail, cf. § 6.4.2).